Молнии распарывали воздух все чаще. Дважды целые столбы огняпрожигали крылья. Змей кричал и корчился. Трое вцеплялись, как клещи в лося. Онеще летел, трепыхая лохмотьями крыльев, когда третий удар молнии достал его вспину, едва не сорвав с Таргитая Меч.

Крылья Змея повисли, он рухнул. Воздух засвистел, завылторжествующе. Олег выкрикивал заклятия, наконец Змей очнулся, может быть, дажеот заклятий, заскользил по наклонной, почти у самой земли сумел выпростатькрылья.

От удара оземь их швырнуло во все стороны. Таргитай еще лежал,хватая ртом воздух, когда в поле зрения возникла фигура оборотня. Он сильнохромал, но секира была наготове.

– Цел?

– Жив, – ответил Таргитай. – Вроде бы…

Змей уполз, волоча задние лапы. Крылья тащились, как старыегрязные паруса с обломками мачт. Олег уже поднимался по ту сторону, его швырялоиз стороны в сторону.

От грохота трещала голова. Молнии раскалывали землю у самыхног, ослепляли, выжигали глаза. Багровые языки выстреливались редко, гасли,затем заполыхали, как корона, уже не втягиваясь, напротив, выползая изразломов.

Донесся гулкий удар. Земля застонала, дернулась. Молниизаблистали яростнее, с неба посыпались камни.

– Один уже ударил по Яйцу! – прокричал Олег в отчаянии.

Мрак опустил руки. Таргитай умоляюще ухватил его за руку:

– Мрак! Ты ж сам учил – до последнего! Люди всегда допоследнего…

Страшный грохот заглушил последние слова. С неба рухнули,едва их не задев, огромные блистающие скалы. Земля осела, как перегруженнаялодка. Выплеснулась пышущая жаром ярко-красная лава – кровь земли.

– Рушится небо! – закричал Олег. – Второй ударил!!!

Мрак забросил секиру на плечо:

– Да, сегодня последний день… Но еще не вечер.

Олег взглянул на небо – черное, одни свирепые смерчи, камни,пыль и обломки деревьев в бешеном воздухе.

– Уверен? Я, к примеру, не отличу, когда солнце сядет.

– Узнаем, – сказал Таргитай горько. Подумав, добавил: – Еслиуспеем.

Внезапно Мрак насторожился, взял секиру в обе руки. Неврампочудилось движение за стеной пыли и смерча. Мрак рявкнул оглушительно, вголосе было недоверие:

– Эй, вы там! На кого идете?

Таргитай в разрывы дыма увидел группу людей. Опрятно одетыемужчины в простых холщовых рубахах, кое-кто в лаптях, брели по равнине. В рукахдержали рогатины, косы, молоты, лишь у вожака в руках был длинный меч.

Вожак вздрогнул, глаза не волчьи, всмотрелся.

– А вы кто?.. Ладно, вижу. Живые, значит, наши. И вас этотвьюнош покликал?

– О ком это он? – спросил Таргитай тихонько.

– Об Аварисе, – шепнул Олег досадливо. – Не мешай.

Мужик сказал степенно:

– Мы – мирные люди, но это правый бой. Всяк взял оружие.Где, говоришь, их главные силы?

Мрак с отвращением и одновременно сдержанным одобрениемоглядел их рогатины.

– Да, ребята, вам только с их главными силами схлестнуться.Что гонять мелочь вроде всяких мертвяков, нежити, навий?

Мужик уловил иронию. Густые брови сшиблись на переносице,голос построжал.

– Нас горсточка, но лишь потому, что мы самые скорые наподъем. А за нами поднялась вся земля.

Они пошли – неторопливые, уверенные, кряжистые, с темными отсолнца лицами. Шли на смертный бой, откуда не все вернутся, а то и никто, какна тяжелую, но необходимую работу, без которой жить не удастся.

Таргитай пропустил их, заднего ухватил за плечо:

– У тебя чистая сорочка найдется?

Тот с подозрением уставился на молодого рослого парня взвериной шкуре. За ним еще два лохматых и злых при оружии и тоже в волчьихшкурах. Таких несхожих на них, детей земли.

– Ну… надо поглядеть…

Таргитай протянул золотую монету:

– На, в хозяйстве сгодится… быть может.

Таргитай убрал в заплечный мешок волчью шкуру, натянул наплечи рубашку из чего-то очень непрочного. Мрак сердито пыхтел, косился напреобразившегося Таргитая. Чистая полотняная сорочка, ворот и рукава расшитыкрасными петухами, цветами. Где надежность и суровая простота волчьей шкуры?

– Ты как девка вырядился!

– Чую, так надо, – ответил Таргитай.

– Зачем?

– Я иду от этих людей. Это я дал стрелу Аварису!

Лицо было бледным и решительным, глаза смотрели вперед. Навиднокрае уже вздымалась темная туча. Земля снова начала подрагивать, словнобили сотни тысяч копыт. Мрак смолчал, но в глазах было несогласие. Он шел сампо себе, ибо беду всяк должен уметь встречать в одиночку.

Туча приближалась, внизу возникла желтая полоска – пыльиз-под копыт. В темном небе полыхали молнии, гром трещал, как будто все времяразламывали сухие деревья.

Мрак покачал головой:

– Немалое войско прет. Такого еще свет не видывал.

– А нас всего трое, – напомнил Олег нервно.

– Сегодня – последний день, – обронил Таргитай. – Сейчасрешится: быть белому свету или не быть.

Впереди была ожесточенная схватка. Группка смельчаков, небольше двух сотен, встала на пути огромного войска из подземного мира. Передниеряды наткнулись на безумцев, засверкало оружие. Другие мертвецы начали обтекатьпрепятствие, как океанские волны одинокую скалу.

Невры спешили наперерез. У Олега замерло сердце. Усражающихся были красные, как и у него, волосы, только даже самые рослыепомельче в кости, но дерутся так, как он никогда не сумеет: яростно, быстро,умело.

Никакие силы не заставили бы его сдержать неистовый, идущийиз глубин души крик:

– Лиска!

Один из всадников оглянулся. Олег разглядел круглое лицо совздернутым носиком, широко расставленные глаза. В этот момент сразу двоеящерников кинулись на Лиску, это была в самом деле она, с нацеленными копьями.

Олег замер в ужасе. Он был слишком далеко. Сзади звонкощелкнуло. У одного мертвеца во лбу расцвело белое перо, другого стрела ударилав грудь. Лиска вскинула свой узкий клинок, приветствуя и благодаря, сноваринулась в сечу.

– Лиска…

– Олег, – голос Мрака был жестким, – сейчас быть миру или небыть… А ты – Лиска!

– Она пришла, – сказал Таргитай потрясенно. – Вспомни, какубегала из нашего мира… А теперь… И весь ее народ здесь. Это же надо… Но еслидаже они вышли, то почему мы сидим?